Zwi­schen 1962 und 2003 ent­stan­den zu die­sem The­men­kom­plex ins­ge­samt 91 Do­ku­men­tar­fil­me, wo­mit die­se Rei­he die mit Ab­stand grö­ß­te ist. Ziel war es, das Wis­sen um Ar­beits­schrit­te, -ge­rä­te und -tech­ni­ken noch zu si­chern, be­vor es zu spät sein wür­de. Da­bei soll­te das vor­in­dus­tri­el­le Hand­werk mit all sei­nen Tä­tig­kei­ten und Be­rufs­bil­dern mög­lichst de­tail­reich do­ku­men­tiert wer­den. Ge­zeigt wur­den haupt­säch­lich Hand­werks­tech­ni­ken, die durch die in­dus­tri­el­le Fer­ti­gung ab­ge­löst und des­halb nicht mehr oder kaum noch prak­ti­ziert wur­den, wie bei­spiels­wei­se die ma­nu­el­le Schuh­fer­ti­gung („Der Schuh­ma­cher“ 1990) oder die Holz­koh­le­ge­win­nung, wie sie bis En­de der 1960er Jah­re im Ker­me­ter be­trie­ben wur­de („Köh­le­rei im Ker­me­ter 1+2“ 1981).

Die frü­hen Fil­me die­ser Rei­he wur­den zu ei­nem Zeit­punkt pro­du­ziert, als im­mer mehr Fa­mi­li­en­be­trie­be und Werk­stät­ten schlie­ßen muss­ten, da sich ei­ne ma­nu­el­le Fer­ti­gung im Ver­gleich zur ma­schi­nel­len Pro­duk­ti­on kaum noch ren­tier­te. Ei­ni­ge Be­ru­fe ver­schwan­den voll­stän­dig, an­de­re spe­zia­li­sier­ten sich, um fort­zu­be­ste­hen (z.B. „Der Kup­fer­schmie­d“ 1978).

Sehr oft ent­stand so das Ab­bild ei­ner ver­gan­ge­nen Ar­beits­kul­tur im Rhein­land, denn vie­le der ge­film­ten Be­ru­fe oder hand­werk­li­chen Tä­tig­kei­ten wa­ren zum Zeit­punkt des Drehs nicht mehr exis­tent und wur­den für die Film­auf­nah­men mit Hil­fe von noch le­ben­den „Ge­währs­per­so­nen“ re­kon­stru­iert und in­sze­niert. Dreh­or­te und dar­ge­stell­te Per­so­nen wur­den nur dann nä­her vor­ge­stellt, wenn sich dies als er­for­der­lich für das all­ge­mei­ne Ver­ständ­nis des Films er­wei­sen soll­te. In der Re­gel blie­ben die Ak­teur*in­nen im Hin­ter­grund oder wa­ren le­dig­lich Stell­ver­tre­ter*in­nen ih­res Be­rufs­stands.

Seit Mit­te der 1980er Jah­re zeich­ne­te sich – be­güns­tigt durch ei­nen Ge­ne­ra­tio­nen­wech­sel bei den wis­sen­schaft­li­chen Mit­ar­bei­ten­den des da­ma­li­gen Amts für rhei­ni­sche Lan­des­kun­de – ein all­mäh­li­cher me­tho­di­scher und per­spek­ti­vi­scher Wan­del bei den Film­pro­duk­tio­nen zum Hand­werk ab. Dies führ­te weg von der eng­ge­fass­ten Do­ku­men­ta­ti­on hin zu neu­en Ge­stal­tungs­mög­lich­kei­ten, un­ter an­de­rem durch Ein­be­zie­hung von In­ter­views und O-Tö­nen. Ein Bei­spiel für die­se neue Aus­rich­tung sind die Fil­me über die So­lin­ger Schneid­wa­ren­in­dus­trie (1989-1991), in de­nen die Werk­stät­ten und die Ak­teu­re mit ih­ren in­di­vi­du­el­len Le­bens­läu­fen vor­ge­stellt wer­den. Letzt­lich führ­te je­doch der Per­spek­tiv- und Me­tho­den­wech­sel in der Film­ar­beit 2003 da­zu, dass die Film­rei­he „Al­tes Hand­werk im Rhein­land ein­ge­stellt wur­de.